Intelligence artificielle africaine : ces innovateurs qui construisent des solutions dans leurs propres langues
Intelligence artificielle africaine : ces innovateurs qui construisent des solutions dans leurs propres langues
Pendant que les grands laboratoires occidentaux et chinois se disputent la course aux modèles les plus puissants, une génération d'innovateurs africains construit une IA différente : une IA qui parle wolof, fon ou yoruba, qui comprend les radiographies dans les hôpitaux de Bamako, ou qui aide un électeur sénégalais à comparer les programmes des candidats. Voici sept initiatives vérifiables, du Mali au Bénin en passant par la Côte d'Ivoire.
MDS Health : diagnostiquer plus vite dans les hôpitaux maliens
Maimouna Dicko, data scientist malienne, a développé dans le cadre de ses travaux académiques MDS Health, une plateforme destinée à assister les professionnels de santé dans l'analyse des radiographies thoraciques. L'outil repose sur quatre modèles d'intelligence artificielle spécialisés : un pour la segmentation des images, un pour la détection d'anomalies, un pour la classification des pathologies, et un pour l'analyse multi-labels.
Testée à la Polyclinique Pasteur de Bamako, la plateforme a permis de détecter plus de 200 cas de cardiomégalie modérée lors de ses premiers essais. Le projet a décroché la deuxième place au concours Youth Innov-Tech du Transform Africa Summit 2025, organisé à Conakry en Guinée sous le thème "AI for Africa : Innovate Locally, Impact Globally".
AWA et Andakia : une intelligence artificielle qui parle wolof et pulaar
À Dakar, Alioune Badara Mbengue, 28 ans, et son cofondateur Pape Gorgui Ndoye ont fondé en 2024 Andakia, une start-up qui développe AWA, une intelligence artificielle vocale conçue pour le wolof et le pulaar, deux langues à faibles ressources numériques largement parlées au Sénégal et dans la sous-région. L'outil combine transcription audio, synthèse vocale, traitement du langage naturel, reconnaissance et description d'images, et exécution de tâches par commande vocale, avec un déploiement prévu via API, interface vocale, applications mobiles/web et WhatsApp.
Les cas d'usage visés incluent commander un taxi, envoyer de l'argent ou accéder à des services administratifs et commerciaux directement en langue locale, sans passer par le français ou l'anglais. Le projet doit encore surmonter des défis documentés et assumés par ses fondateurs : la rareté des corpus disponibles dans ces langues, l'absence de normes orthographiques stabilisées, la variabilité des accents et formulations, et la fiabilité requise pour des usages sensibles comme la santé ou l'administration.
Jàngat AI : aider l'électeur sénégalais à décrypter les programmes politiques
Développée par Ndiaye Dia, ingénieur en machine learning et cofondateur de l'Institut des Algorithmes du Sénégal, Jàngat AI a été conçue pour la présidentielle sénégalaise de février 2024. L'outil permet aux électeurs de trier et comparer les programmes des 20 candidats en lice grâce à l'intelligence artificielle, avec une mise à jour prévue pour intégrer une fonctionnalité vocale destinée à contourner les barrières liées à l'analphabétisme. Dia poursuit aujourd'hui son parcours au sein du département Data & IA du comité d'organisation des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026.
EqualyzAI : une IA vocale accessible par simple appel téléphonique dans 75+ langues africaines
Basée à Lagos avec un second bureau à Washington DC, EqualyzAI est dirigée par le Dr Olubayo Adekanmbi, également fondateur de Data Science Nigeria en 2016. L'entreprise développe une IA vocale agentique accessible via un simple appel téléphonique, avec ou sans connexion internet, dans plus de 75 langues africaines, à destination des secteurs de la santé, de l'agriculture, de l'éducation et de l'inclusion financière.
Sa philosophie, résumée par Adekanmbi, tranche avec l'approche des géants technologiques mondiaux : "L'IA doit pouvoir parler comme moi, raisonner comme moi, parler comme moi, agir comme moi." Parmi les ressources publiées par l'organisation figure African Voices Nigeria, un corpus de 2500 heures de données vocales collectées de manière éthique pour quatre langues nigérianes, et ses produits actuels incluent VoiceMaker, VoiceAgent, VoiceMiner et Nanoplanner.
EMY 101 : la Côte d'Ivoire teste son propre chatbot administratif
Lancé la semaine du 19 mars 2026 par le gouvernement ivoirien, EMY 101 est un assistant conversationnel basé sur l'intelligence artificielle, accessible via WhatsApp, Messenger et un numéro vert (101). Il permet aux citoyens d'obtenir des informations sur l'action gouvernementale et les démarches administratives, notamment pour l'état civil, la fiscalité ou les services ministériels, sans avoir à se déplacer physiquement dans une administration. Contrairement aux autres cas de cet article, EMY 101 est une initiative publique et non une start-up privée : il illustre néanmoins la volonté ivoirienne, régulièrement affichée lors d'événements comme IMPACT IA 2026 à Abidjan, de construire des solutions IA locales plutôt que de se contenter d'importer des outils existants.
Mahuna Akplogan et "J'aime ma langue" : le Bénin construit sa souveraineté vocale
Docteur en intelligence artificielle formé en France, cofondateur de Smart Layers et ancien pilier de Sèmè City (cité internationale de l'innovation à Cotonou), Mahuna Akplogan occupe aujourd'hui le poste de ministre de la Transformation Digitale et de l'Innovation du Bénin. Sous son impulsion, le pays a lancé GPT.BJ, le premier chatbot gouvernemental permettant aux citoyens d'interroger les codes juridiques en temps réel.
Plus significatif encore pour l'écosystème IA local, le Bénin a lancé le 10 novembre 2025 à Cotonou l'initiative "J'aime ma langue" (jaimemalangue.bj), portée conjointement par le gouvernement, l'Agence des Systèmes d'Information et du Numérique, l'Institute for Inclusive Digital Africa, le Ministère du Numérique, la Fondation Gates et Sèmè City. L'objectif est de constituer une base de données vocale souveraine pour entraîner des modèles d'IA capables de comprendre, promouvoir et parler les langues locales : le fon, le goun, le yoruba, le mina, le dendi et le bariba. La campagne visait 10 000 enregistrements vocaux d'ici fin 2025, avec une compensation symbolique par mobile money pour chaque enregistrement validé et une reconnaissance nationale pour les 1000 plus grands contributeurs. Akplogan résume la philosophie du projet : "la technologie n'a de valeur que si elle est inclusive et ancrée dans les réalités locales."
Ce que ces cas ont en commun
Ces sept initiatives partagent un point commun frappant : aucune ne cherche à rivaliser avec les modèles généralistes de pointe. Elles résolvent des problèmes précis, ancrés dans une langue, un secteur ou un contexte local que les grands laboratoires n'ont ni l'intérêt commercial ni les données nécessaires pour adresser correctement. Elles montrent aussi deux voies distinctes : d'un côté des start-up individuelles qui inventent un produit (MDS Health, Andakia, Jàngat AI, EqualyzAI), de l'autre des initiatives publiques ou institutionnelles qui structurent une infrastructure de données à l'échelle d'un pays entier (EMY 101, "J'aime ma langue"). Les deux approches se complètent : sans corpus de données souverain, les start-up privées n'auront jamais assez de matière pour entraîner des modèles vraiment fiables dans les langues locales.
Se former à ces enjeux
Comprendre comment ces technologies (traitement du langage naturel, vision par ordinateur, IA vocale) s'adaptent aux réalités africaines demande une mise à niveau que peu de cursus classiques proposent en français. C'est l'un des axes que couvre KnowSika, la plateforme de formation en ligne que j'ai fondée pour la blockchain, l'IA et les compétences numériques à destination des jeunes actifs francophones d'Afrique de l'Ouest.
Sources :
- Santé Tropicale — MDS Health, Maimouna Dicko
- We Are Tech — Alioune Badara Mbengue lève les barrières linguistiques au Sénégal
- Europe Infos — Andakia finalise Awa, IA en wolof et pulaar
- Le Tech Observateur — Jàngat, la plateforme qui permet de comparer les programmes des candidats (présidentielle 2024)
- EqualyzAI — Our Research
- We Are Tech — La Côte d'Ivoire lance EMY 101
- Social Net Link — Mahuna Akplogan, le scientifique qui veut faire entrer le Bénin dans l'ère de la souveraineté numérique
- Institute for Inclusive Digital Africa — Bénin lance "I love my language"
- AfriqueITNews — Mahuna Akplogan : quand l'IA africaine prend les commandes
